¿Qué es la criptozoología?

Si analizamos la palabra y la descomponemos, entonces podremos comprobar la coherencia entre su etimología y su significado final. El término criptozoología proviene de la combinación de las palabras griegas “cryptos”, “zoos” y “logos”; oculto, animal y estudio, respectivamente y en nuestro idioma. Es, literalmente, el estudio de las criaturas “ocultas”. Pero más precisamente, es “el estudio de los animales sobre cuya existencia sólo poseemos evidencia circunstancial y testimonial, o bien evidencia material considerada insuficiente por la mayoría". La criptozoología es entonces una disciplina que se dedica a investigar o “dar caza” a las criaturas que escapan a la clasificación de la zoología por supuestamente no existir, con el objetivo de identificarlas, de comprobar su existencia.
Si logra su objetivo y comprueba la existencia de un críptido, a diferencia de la mayoría de ciencias, no incrementa su campo de aplicación, inmediatamente este animal pasa a ser objeto de estudio de la zoología, pues como ya ha sido identificado, ya no es un ser de existencia dudosa, sino una nueva especie reconocida.

Todo el proceso de indagación y estudio realizado por el criptozoólogo, previo a la identificación de la criatura, sobre la posible taxonomía, historia natural y apariencia de esta se convierte en información inútil, o útil quizás, pero para la zoología, que prosigue con la investigación de la nueva especie declarada.

• La “actitud criptozoológica”

A falta de un término existente para referirse a la actitud, a la disposición de rebuscar vigorosamente (y con gran persistencia) la verdad sobre una criatura de existencia no comprobada, empujado por la intriga y el deseo de ampliar el conocimiento zoológico, he acuñado el término “actitud criptozoológica”. Todos los auténticos criptozoólogos tienen esa actitud, y realizan su trabajo empujados por ella; también aquellos que no se consideran criptozoólogos, por distintas razones, pero comparten esas ganas, esa curiosidad e inquietud, tienen esta actitud.
Es esta actitud la que empujó a zoólogos, naturalistas, botánicos, exploradores y demás hombres dedicados al estudio de la naturaleza a realizar lo necesario para averiguar la existencia de criaturas como, por ejemplo, el okapi o la mariposa esfinge…

Historia

No se puede establecer una fecha definitiva para el origen de la criptozoología. La idea y práctica de investigar y descubrir criaturas ocultas o mitológicas viene desde mucho tiempo atrás. En realidad, los primeros criptozoólogos fueron, al igual que ahora, exploradores y un largo etcétera de profesionales relacionados con el medio ambiente y el estudio de las especies vivas. La diferencia de aquellos hombres con los de hoy, es que no se consideraban criptozoólogos, ni siquiera sabían que significaba serlo, pues el término no había sido inventado aún. Quien acuñó este término fue Bernard Heuvelmans, un zoólogo franco-belga, considerado el padre de la criptozoología, pues dedicó su vida a investigar casos extraños de animales desconocidos, publicando varios libros, ensayos y artículos enfocados en estas rarezas y cabos sueltos de la zoología (que posteriormente acogería dentro del término “criptozoología”), como “On the Track of Unknown Animals” (1955), considerado el mejor y más influyente trabajo del siglo XX sobre esta materia.
A pesar de tremendo crédito, Heuvelmans no consideraba su obra como el génesis de la criptozoología; para él, el zoólogo holandés Anthonie Cornelis Oudemans y su estudio de 1892 “La Gran Serpiente Marina” significaron el primer gran paso hacia la criptozoología moderna, tal y como él la concebía. En dicho libro Oudemans recopiló muchos testimonios sobre avistamientos de serpientes marinas con gran seriedad y rigor científico, explanando luego sus conclusiones, previa desarrollada de tema. Esa forma de trabajo, ese método de investigación, era lo que Heuvelmans consideraba que un criptozoólogo debía hacer al momento de seguirle la pista a los críptidos.
Heuvelmans dotó de nombre, seriedad y metódica científica a esa vieja práctica de cazar animales misteriosos. Desde Heuvelmans, la criptozoología ha evolucionado favorablemente, ganándose mayor prestigio y mejorando sus procedimientos de investigación, aunque hasta el día de hoy se considera una ciencia falsa.